El Software Libre llego para quedarse, y esto no es nada nuevo ya han pasado treinta años desde las primeras ideas generadas por Richard Stallman y la creación del proyecto GNU , no cabe la menor duda de que el Software Libre ha evolucionado y ha crecido en usuarios y adeptos al mismo. Primeramente definiremos que es el Software Libre antes de hablar de sus múltiples beneficios, usualmente debido a lo ambiguo del término “Free” proveniente del inglés se tiende a pensar que el Software Libre es toda aquella aplicación que es “Gratis”, esto no es del todo cierto, es una media mentira y una media verdad, el término “Free” se refiere a “Libertad” y precisamente eso es el Software Libre, se le proporciona al usuario cuatro libertades básicas que nunca no obtendría de un Software Privativo, entre ellas tenemos la Libertad “0” también conocida como la Libertad de Ejecución, la Libertad “1” llamada de Acceso al código fuente para poder estudiarlo y modificarlo, la Libertad “2” mejor conocida como Libertad de Redistribución que permite generar copias del mismo y por último y no menos importante la Libertad “4” denominada Libertad de Modificar que implica mejorar el Software y hacer públicas dichas mejoras. Por lo anterior es que llamar al Software Libre “Software Gratis” constituye un grave error porque más allá del simple hecho de proporcionar una herramienta gratuita permite el acceso total al código fuente para el propósito que el usuario desee. Ahora posiblemente la mayoría de personas que viven en el mundo informático al oír hablar de software libre hacen un “switchazo” con el Sistema Linux, no obstante hay muchas aplicaciones que no necesariamente pertenecen a Linux que funcionan bajo la filosofía del Software Libre, algunas de ellas nacen en ambientes Linux y luego son exportadas a otros sistemas operativos debido a su calidad y sencillez de funcionamiento, en la actualidad un gran número de personas utilizan Software Libre sin siquiera saberlo, el ejemplo más popular es el caso de Android , el cual es una distribución de Linux creada por Google para Smartphones y Tabletas, podemos mencionar también al tan popular navegador FireFox, el reproductor multimedia VLC, la suite ofimática LibreOffice, las plataformas para aulas virtuales Claroline y Moodle, el cliente de mensajería instantánea Pidgin, el gestor de descargas jDownloader y el software de virtualización de máquinas Virtualbox.
En el contexto de la crisis económica mundial donde no solo las instituciones Estatales sino incluso el sector privado busca de una u otra manera reducir costos de operación hablar de un ahorro sustancial en la compra de licencias resulta sumamente atractivo, países que conforman la Unión Europea se ahorran más de 450 billones de euros al año en concepto de uso de Software Libre . América Latina no se queda países como Brasil, Argentina, Venezuela, Bolivia han optado por utilizar y desarrollar este tipo de software en sus esferas gubernamentales. Brasil ahorró 225 millones de dólares por el uso de tales aplicaciones durante el 2010 . El beneficio económico al migrar al uso de alternativas basadas en Software Libre es lo más atractivo y palpable a largo plazo, no obstante existen otros beneficios en un país como el nuestro en donde los índices de piratería de Software alcanza casi el 80% el empleo de Software Libre reduce el índice de piratería del Software beneficiando a las instituciones y a los usuarios.
Por otra parte en estos días las tecnologías de Software Libre superan incluso a las propietarias en cuanto a características y desempeño, considero que existe una pequeña y a la vez gran diferencia entre el uso de Software Libre y Propietario en términos de la funcionalidad y la estética de los programas, aquí es donde el Software Libre saca provecho ya que nos ofrece entornos sencillos y productivos, fáciles de manejar y personalizar.
En el área educacional resulta beneficioso ya que se aprende una alternativa diferente a lo que el mercado comercial ofrece y por lo cual los futuros profesionales tendrán la capacidad de manejar este tipo de herramientas y no solo las propietarias.
El Software Libre es fabricado colaborativamente por una buena cantidad de usuarios y de empresas que nos proveen las diferentes distribuciones en el caso del Sistema Operativo o bien de las diferentes aplicaciones, de ahí que encontraremos diversos tipos de entornos de escritorio que nos permiten escoger aquel que nos resulte más fácil de utilizar, más dinámico, entretenido y productivo, algo que en el caso del Software Privativo no podemos optar a modificar.
Otro aspecto notable es que el Software Libre permite ampliar la vida útil de los equipos informáticos ya que sus requisitos de funcionamiento se pueden seguir utilizado PCs que en promedio de cinco años para “otros sistemas” se considerarían obsoletas, así también algunas distribuciones “Lite” están enfocadas para rescatar equipos que se encuentran en buen estado pero poseen pocas prestaciones a nivel de su hardware.
Lamentablemente en este tipo de transiciones siempre existe una pequeña oposición al cambio, por llamarle de otra manera a la problemática de que algunos usuarios están demasiado acostumbrados al Software Privativo y se les hace difícil o complicado adaptarse a otro entorno de trabajo diferente, en nuestro país hay iniciativas promovidas por parte del Estado que buscan promover el uso de Software Libre como una alternativa viable y sostenible a largo plazo.
